Artwith Jolo

Achter de schermen van de kunst: wie is Jolo?

Monica Ntege is een kunstenares uit Oeganda, die nu in Nederland woont. Haar kunst is tactiel en kleurrijk, in een stijl die ze Afro Pop Art noemt.

Haar werk vertelt culturele verhalen – uit Afrika en Nederland – vermengd met kinderlijke fantasie. Deze verhalen zijn niet altijd licht of vrolijk. Soms gaan ze over mooie herinneringen en tradities, soms over moeilijkere ervaringen zoals uitsluiting of onrecht. Beide horen bij het echte leven en vinden een plek in haar kunst. Dit maakt haar werk aantrekkelijk voor jong en oud: kinderen genieten van de speelse, kleurrijke figuren, terwijl volwassenen de verschillende lagen eronder herkennen.

Monica werkt met ongebruikelijke materialen: kralen, zand, stenen en klei. Deze materialen voelen voor haar niet als een stilistische keuze – ze voelen vertrouwd, verbonden met haar roots en haar jeugd. In Oeganda waren kralen bijvoorbeeld nooit puur decoratief: ze werden gedragen door koningen en stamhoofden en hadden een diepe betekenis rond macht, status en identiteit. Zand en steen zijn voor haar ook niet zomaar 'vuil' – het zijn materialen met een directe, zintuiglijke connectie met de plek waar ze vandaan komt.

In de westerse kunstwereld worden dergelijke materialen vaak onder de noemer 'ambacht' of 'decoratie' geplaatst in plaats van kunst – een classificatie die stamt uit een andere tijd en een ander perspectief. Monica gebruikt deze materialen bewust in werk dat serieus genomen wordt, waarmee ze laat zien dat waarde in kunst niet alleen draait om wat duur of traditioneel is, maar ook om wat betekenisvol is.

Ze haalt inspiratie uit diverse kunstenaars – het werk van Picasso doet haar bijvoorbeeld sterk denken aan Afrikaanse kunst. Monica is actief lid van een kunstenaarsvereniging en bezoekt regelmatig tentoonstellingen; omringd zijn door kunst inspireert haar voortdurend. Naast haar eigen originele werken creëert ze ook haar eigen interpretaties van bestaande kunstwerken.

Voor Monica is kunst meer dan alleen iets moois maken. Het is een manier om het hele verhaal te vertellen – het mooie en het moeilijke – met behulp van materialen die al hun eigen geschiedenis en betekenis in zich dragen.